Depois de 53 anos de espera, os torcedores do New York Knicks finalmente puderam comemorar. Em um campanha histórica, a franquia nova-iorquina venceu o San Antonio Spurs por 94 a 90, na noite deste sábado (14), e conquistou seu terceiro título da NBA. Em mais uma decisão eletrizante, a equipe buscou a virada no último quarto da partida e conseguiu a revanche contra seus algozes da final de 1999, fechando a série em 4 a 1.
Seguindo uma sequência de partidas definidas nos minutos finais do cronômetro, o jogo 5 foi definido por uma virada no fim do último período, liderada pelo astro da franquia Jalen Brunson. O jogador foi o cestinha da vitória, com 45 pontos, quase metade dos pontos dos Knicks, deixando a estrela de San Antonio, Victor Wembanyama, para trás, com 19 pontos.
A taça veio com gosto de de revanche, já que a última final dos Knicks antes desta temporada havia sido disputada justamente contra os Spurs, em 1999. Na época, o time de San Antonio venceu a série por 4 a 1, e conquistou o primeiro título da história da franquia. Vinte e sete anos depois, o reencontro entre as franquias deu à equipe de Nova York uma nova chance de reescrever o duelo.
Embora a vitória tenha vindo apenas no jogo 5 da série, a equipe nova-iorquina protagonizou a maior virada das Finais da NBA na última quinta-feira (11). Os Knicks chegaram a estar 29 pontos atrás no placar, conseguiram a virada a 53 segundos do fim e venceram. A maior marca até então pertencia ao Boston Celtics, na decisão de 2008, quando tiraram 24 pontos de vantagem do Los Angeles Lakers.
Os Spurs chegaram à quadra impondo o ritmo de jogo. Wembanyama distribuiu três tocos logo nos primeiros minutos, enquanto Dylan Harper saiu do banco para ajudar a abrir distância no placar. A equipe de Nova York sofreu com erros de ataque e desperdícios de Brunson e Towns nas bolas de três. A equipe da casa continuou a dominar o período e levou uma vantagem de dez pontos para o segundo quarto, em 23 a 13.
Os Knicks voltaram querendo engatar a reação e conseguiram reduzir a vantagem dos Spurs antes do intervalo. Depois de abrir 18 pontos com a bola de tripla de Wembanyama e boa entrada de Dylan Harper, os Spurs viram a franquia nova-iorquina crescer com Brunson, que comandou a reação e chegou a 16 pontos no primeiro tempo. Bridges e Hart também apareceram em momentos cruciais, enquanto Towns cometeu alguns erros. No fim, os Knicks encostaram, mas Vassell respondeu nos segundos finais e manteve os Spurs com cinco pontos de vantagem, por 42 a 37.
Os Spurs voltaram do intervalo acelerando e chegaram a abrir 19 pontos no terceiro quarto, impulsionados por Wembanyama. O francês seguiu dominante nas enterradas e nas bolas de três, enquanto Champagne ajudou a segurar a vantagem acima dos dez pontos durante boa parte da parcial. Do lado dos Knicks, Brunson liderou e chegou aos 30 pontos. Mesmo assim, os donos da casa controlaram o ritmo, aproveitaram os erros dos rivais e fecharam mais um período em vantagem, por 72 a 65, empurrando a decisão para o último quarto.
O San Antonio chegou a abrir dez pontos no início do último quarto, mas como em todos os outros jogos da série, o último período veio cheio de surpresas. Jalen Brunson apareceu ainda mais inspirado e empatou a partida a pouco menos de cinco minutos do fim, em 83 a 83, e virou o placar nos lances livres. Josh Hart, Mikal Bridges e OG Anunoby deram continuidade à arrancada nova-iorquina convertendo lances livres, enquanto Wembanyama desperdiçou duas bolas de três nos segundos finais que poderiam ter mudado o destino da franquia. Com a torcida em êxtase, os Knicks selaram a vitória por 94 a 90.
Os jogos da série:
- Jogo 1: 03/06 – New York Knicks 105 x 95 San Antonio Spurs, em San Antonio
- Jogo 2: 05/06 – New York Knicks 105 x 104 San Antonio Spurs, em San Antonio
- Jogo 3: 08/06 – San Antonio Spurs 115 x 111 New York Knicks, em Nova York
- Jogo 4: 10/06 – San Antonio Spurs 106 x 107 New York Knicks, em Nova York
- Jogo 5: 13/06 – New York Knicks 94 x 90 San Antonio Spurs, em San Antonio
