O Santos volta a disputar uma fase eliminatória da Copa Sul-Americana nesta terça-feira (21), quando enfrenta o Universidad Central, da Venezuela, pelo playoff das oitavas de final. A equipe busca avançar no torneio e evitar a repetição da eliminação para um clube venezuelano ocorrida em 2022.
A última participação santista em um mata-mata da Sul-Americana terminou com derrota para o Deportivo Táchira. Após empates por 1 a 1 nos dois jogos, o Santos foi eliminado nos pênaltis por 4 a 2, na Vila Belmiro, na primeira queda do clube diante de uma equipe da Venezuela em competições continentais.
Na ocasião, Ricardo Goulart e Lucas Barbosa desperdiçaram cobranças, encerrando a campanha santista. A eliminação também marcou a última partida de Ricardo Goulart pelo clube e culminou, dias depois, na demissão do técnico Fabián Bustos.
O revés provocou protestos de torcedores na Vila Belmiro e aumentou a pressão sobre a diretoria e o elenco.
Desde então, o Santos disputou a Sul-Americana apenas mais uma vez. Em 2023, foi eliminado ainda na fase de grupos, terminando na terceira colocação de uma chave formada por Newell’s Old Boys, Audax Italiano e Blooming.
Agora, diante do Universidad Central, o Peixe tenta escrever uma história diferente e seguir vivo na competição continental. O vencedor do confronto garantirá vaga nas oitavas de final da Copa Sul-Americana.
