LeBron James finalmente decidiu seu destino na NBA. O astro de 41 anos vai jogar seu 24ª ano na Liga pela equipe do Philadelphia 76ers. O jogador assinou um contrato de US$ 8 milhões (cerca de R$ 40,6 milhões) por dois anos. O ala havia anunciado sua despedida do Los Angeles Lakers no fim de junho, depois de jogar oito temporadas com a franquia e de conquistar o título de 2019/2020.
LeBron confirmou a notícia na tarde desta sexta-feira (24), depois de um suspense de semanas sobre seu destino na NBA, ao compartilhar em suas redes sociais a publicação de uma empresa de cards, que anunciava uma figurinha com o autógrafo do astro, já com a camisa do 76ers. Mesmo LeBron sendo um dos atletas mais bem remunerados da história do esporte, o novo contrato representa apenas 2,35% do teto salarial projetado da NBA para a temporada 2026-27.
A mudança em relação ao contrato anterior chama a atenção. LeBron James recebeu 52,5 milhões de dólares (cerca de R$ 268,1 milhões) em sua última temporada pelos Lakers, enquanto agora receberá 7,94 milhões de dólares (cerca de R$ 40,5 milhões). A diferença entre os contratos tem uma redução de aproximadamente 92,6% nos vencimentos anuais, um corte superior a 48 milhões de dólares (cerca de R$ 245 milhões).
O acordo firmado com a franquia da Pensilvânia prevê dois anos de vínculo. Na temporada 2026-27, LeBron receberá US$ 3,8 milhões (aproximadamente R$ 19,8 milhões). Já para 2027-28, o salário será de 4 milhões de dólares (cerca de R$ 20,8 milhões) em uma cláusula de player option, que permite ao jogador decidir se permanece na equipe ou retorna ao mercado ao fim da primeira temporada.
A redução salarial não foi apenas por vontade do jogador. O cenário financeiro dos 76ers limita significativamente a capacidade da franquia de oferecer um contrato maior. Philadelphia já operava com uma folha salarial projetada em cerca de 205,6 milhões de dólares (aproximadamente R$ 1,05 bilhão), ficando a apenas 3,4 milhões de dólares (cerca de R$ 17,3 milhões) do chamado first tax apron, limite que restringe diversas movimentações no mercado. Além disso, o time já havia utilizado suas principais exceções salariais para reforçar o elenco durante a agência livre.
Sem margem para um contrato com valor mais alto, a única alternativa era a exceção destinada a veteranos. Nessa modalidade, LeBron James receberá pouco mais de 3,8 milhões de dólares (cerca de R$ 19,8 milhões), enquanto o impacto efetivo na folha salarial dos 76ers será ainda menor: cerca de 2,4 milhões de dólares (cerca de R$ 12,2 milhões). A diferença é subsidiada pela NBA, mecanismo criado para incentivar franquias a contratarem jogadores experientes sem comprometer o seu teto salarial. Nas redes sociais, LeBron deixou claro que a decisão foi motivada pela busca por mais um campeonato.
– Eu achei que tinha acabado quando a temporada terminou. Eu não estava pronto… Não estou jogando por dinheiro. Não estou jogando por família. Pelo que realmente estou jogando a essa altura? Eu ainda quero me sacrificar, trabalhar, ralar e competir para vencer – publicou King James.
Maior pontuador da história da Liga, com 51.961 pontos somados na temporada regular e nos playoffs, LeBron vai se juntar a Jaylen Brown, Joel Embiid e Tyrese Maxey, na franquia da Filadélfia. LeBron chega à franquia da Filadélfia como esperança para quebrar o jejum de 43 anos sem títulos. Em 2016, o ala conseguiu um feito parecido no Cleveland Cavaliers, ao sagrar-se campeão da NBA depois de 52 temporada sem conquistas.
